Η Microsoft προσφέρθηκε να αγοράσει το Yahoo για 44,6 δισεκατομμύρια δολάρια - αλλά πώς μια εταιρεία που ξεκίνησε τόσο μικρή αξίζει τόσο πολύ; Αυτή είναι μια ιστορία που ξεκίνησε τις πρώτες μέρες του World Wide Web, όταν οι άνθρωποι αγωνίζονταν να παρακολουθήσουν τον νέο κόσμο των πολυμέσων που τους πρόσφερε.
Εκείνες τις μέρες, οι άνθρωποι είδαν τον Ιστό μέσω του NCSA Mosaic, ενός προγράμματος περιήγησης που βοήθησε στη διάδοση του Ιστού. Μπορούσαν να ελέγξουν το επίπεδο του καφέ στη μηχανή καφέ Trojan Room στο Πανεπιστήμιο του Cambridge χρησιμοποιώντας την πρώτη κάμερα στο Διαδίκτυο και μπορούσαν να διαβάσουν τους τίτλους στους NandO Times, μία από τις πρώτες λειτουργίες «νέων μέσων».
Το Yahoo εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο Διαδίκτυο το 1994 όταν ο Τζέρι Γιανγκ και ο Ντέιβιντ Φίλο βρίσκονταν ακόμη στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ - κάτι που ήταν αμέσως προφανές από την πρώτη διεύθυνση του ιστότοπου: //akebono.stanford.edu/yahoo/. Μόνο αργότερα το 1994 ήρθε ο ευκολότερος τύπος www.yahoo.com, αλλά ακόμα και τότε ανακατευθύνθηκε στον διακομιστή του Στάνφορντ.
Αλλά το 1994, οι άνθρωποι δεν ανησυχούσαν για τις ακατάλληλες διευθύνσεις. Ζούσαν με το Διαδίκτυο που βασίζεται σε κείμενο εδώ και χρόνια και ο Ιστός με όλο τον πλούτο του είχε αγκιστρώσει τους ανθρώπους. Το Yahoo μπήκε για να λύσει ένα πρώιμο πρόβλημα: πώς θα μπορούσαν οι χρήστες να παρακολουθούν τον ταχέως αναπτυσσόμενο World Wide Web.
Αυτό που χτίστηκαν ο Γιανγκ και ο Φίλο ήταν επαναστατικό για την εποχή: ένας ιεραρχικός δείκτης του Ιστού χωρισμένος σε θέματα όπως «υπολογιστές», «κυβέρνηση» και «κοινωνία και πολιτισμός». (Η υπηρεσία λειτουργεί σήμερα ως Κατάλογος Yahoo.)
Αγάπη με την πρώτη ματιά "Ο David Filo και ο Jerry Yang πρέπει να λάβουν ένα Μετάλλιο Τιμής, στη συνέχεια να κλειδωθούν σε ένα δωμάτιο και να μην τους επιτρέπεται ποτέ να πάρουν ζωές: κάνουν ήδη μια εξαιρετική δουλειά κατηγοριοποίησης του Διαδικτύου με τον Κατάλογο Host του Yahoo", έγραψε ένας χρήστης σε απάντηση σε μια Σεπτέμβρη 1994 Δημοσίευση Usenet ζητώντας έναν κατάλογο ιστοσελίδων. Η είδηση της υπηρεσίας διαδίδεται μέσω του Διαδικτύου, συχνά από ενθουσιώδεις χρήστες που διαβιβάζουν λεπτομέρειες σχετικά με τον πόρο, αλλά μερικές φορές με μια μικρή προώθηση από τους ίδιους τους Yang και Filo. "Έχουμε μια αρκετά περιεκτική λίστα στη βάση δεδομένων Yahoo", έγραψε ο Yang στο Usenet τον Σεπτέμβριο του 1994. "Είναι μια προσπάθεια να οργανωθεί κατά θέμα (αν και όχι πολύ καλά) - αλλά δουλεύουμε σε αυτό. Μπορούμε επίσης να αναζητήσουμε" έγραψε. Όλη την ώρα, ο Γιανγκ και ο Φίλο συνέχισαν να ζουν καθημερινά, αγνοώντας ότι θα γίνουν δισεκατομμυριούχοι σε λιγότερο από μια δεκαετία. Μια ματιά στις παλιές αναρτήσεις του Usenet αποκαλύπτει ότι ο Yang αγωνίζεται για δίκαιη χρηματοδότηση για φοιτητές, ενώ ο Φίλο προσπαθούσε να ανταλλάξει εισιτήρια στο Παγκόσμιο Κύπελλο online. Καθώς ξεκίνησε το 1995, το Yahoo εξυπηρετούσε 200.000 σελίδες την ημέρα από το ευρετήριο περίπου 25.000 ιστοσελίδων, και επρόκειτο να φτάσει στο μεγάλο χρονικό διάστημα. Κατά τη διάρκεια αυτού του έτους, ο Γιανγκ δημοσίευσε ένα βιβλίο για το Yahoo και κέρδισε μια συνέντευξη στο National Air Radio's Fresh Air. Και οι δύο συνιδρυτές εμφανίστηκαν σε ένα τηλεοπτικό ντοκιμαντέρ PBS Frontline για το Διαδίκτυο με τίτλο "High Stakes in Cyberspace". "Αυτό που κάνει το Yahoo είναι να διευκολύνει τη σπατάλη του χρόνου σας. Θέλει να φτάσετε εκεί που θέλετε να πάτε για να σπαταλήσετε χρόνο γρηγορότερα, οπότε δεν χρειάζεται να χάνετε χρόνο σπαταλώντας χρόνο", εξηγεί ο Γιανγκ στο Yahoo στο ντοκιμαντέρ, σύμφωνα με σε ένα αντίγραφο της παράστασης. Η δημοσιότητα ήρθε μόλις χιλιάδες άνθρωποι άρχισαν να συσσωρεύονται στον Ιστό και νέοι ιστότοποι εμφανίζονταν όλο και πιο γρήγορα. Ως αποτέλεσμα, στα μέσα Ιουνίου 1996, η Yahoo είχε φτάσει τα 9 εκατομμύρια σελίδες την ημέρα και το τρίτο τρίμηνο του ίδιου έτους, η επισκεψιμότητα για την περίοδο των τριών μηνών έφτασε το 1 δισεκατομμύριο προβολές σελίδας. Η επένδυση στον δημοφιλή και ταχέως αναπτυσσόμενο ιστότοπο δεν ήταν πολύ πίσω από την αυξανόμενη δημοτικότητά της. Τον Απρίλιο του 1995, η Sequoia Capital παρείχε στο Yahoo δύο γύρους χρηματοδότησης επιχειρηματικών συμμετοχών, όπως οι Γιανγκ και Φίλο αποφάσισαν να θέσουν τις σπουδές τους σε αναμονή και να αρχίσουν να εκτελούν το Yahoo με πλήρη απασχόληση. "Δεν είχαμε κάνει τίποτα στην έρευνά μας τους τελευταίους μήνες", δήλωσε ο Φίλο στο περιοδικό CIO σε συνέντευξη του Ιουνίου 1995. "Έπρεπε να αποφασίσουμε ποιο πράγμα να ακολουθήσουμε και δεν ενδιαφερόμαστε πραγματικά για το τι ήταν τα διδακτορικά μας." Μια πρώτη δημόσια προσφορά και διεθνής επέκταση ήταν η επόμενη στα χαρτιά, και μέχρι το τέλος του 1996, η Yahoo είχε ιστότοπους στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, τη Γαλλία και την Ιαπωνία και είχε ξεκινήσει την υπηρεσία Yahooligans για παιδιά. Πρόωρος ανταγωνισμός Αλλά το Yahoo κατάφερε να αντέξει τον ανταγωνισμό, πιθανώς επειδή ο κατάλογός του ήταν συχνά ένα καλύτερο μέρος για να βρει συνδέσμους που οι πρώτες μηχανές αναζήτησης. Η Microsoft έκανε μια καθυστερημένη εκκίνηση στο Διαδίκτυο, ξεκινώντας το MSN ως υπηρεσία πρόσβασης στο Διαδίκτυο μέσω τηλεφώνου στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1995. Μόλις λίγα χρόνια αργότερα, το MSN ξεκίνησε ξανά ως πύλη και ακόμα περισσότερα χρόνια μέχρι να τεθεί η Microsoft το πλήρες βάρος της πίσω από την ανάπτυξη προϊόντων και υπηρεσιών που βασίζονται στο Διαδίκτυο Όπως και το Yahoo, η Google αναπτύχθηκε επίσης από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, αλλά δεν άρχισε να αναγνωρίζει μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Μέσα σε λίγα χρόνια, ωστόσο, είχε εξελιχθεί σε ηγετική θέση στην online αναζήτηση. Σήμερα η Yahoo είναι μία από τις πιο ισχυρές μάρκες διαδικτυακών μέσων στον κόσμο. Έχει περισσότερους από 500 εκατομμύρια χρήστες σε πολλές χώρες και το όνομά του είναι αναγνωρίσιμο σε δισεκατομμύρια ανθρώπους.
