Το App.net, η υπηρεσία microblogging που ξεκίνησε ως εναλλακτική λύση συνδρομητών έναντι συστημάτων που υποστηρίζονται από διαφημίσεις όπως το Facebook και το Twitter, αποφάσισε να κλείσει τις πόρτες της και να κυκλοφορήσει το λογισμικό της ως ανοιχτού κώδικα.
Σε μια ανάρτηση ιστολογίου, το App.net ανέφερε τη μείωση των εσόδων - την έλλειψη συνδρομητών - ως τον λόγο του τερματισμού. Οι χρήστες έχουν έως τις 14 Μαρτίου για να εξαγάγουν τα δεδομένα τους και σε κάποιο σημείο (δεν έχει καθοριστεί πότε) όλος ο κώδικας που βασίζεται στο App.net θα κυκλοφορήσει ως ανοιχτού κώδικα.
Το έργο θεωρήθηκε ευρέως ως μια γενναία ιδέα, αλλά ήταν σε αντίθεση με τα αποδεκτά οικονομικά των έργων κοινωνικής δικτύωσης. Επέλεξε να ανοίξει μόνο μερικώς τη βάση του κώδικα και δεν δημιούργησε αρκετή κρίσιμη μάζα για να το καταστήσει αυτόνομο.
Εάν το χτίσετε, θα έρθουν - ή θα το κάνουν;
Η αρχική ιδέα πίσω από το App.net, όπως εξήγησε ο Simon Phipps σε ένα δύσπιστο ιστολόγιο του 2012, ήταν να χρηματοδοτήσει μια προσπάθεια να δημιουργήσει μια πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων που θα μπορούσε να φιλοξενήσει πολλά είδη εφαρμογών, με το μικρο-blogging που μοιάζει με Twitter ως ένα από τα πιο εξέχοντα. Δεδομένου ότι οι χρήστες πλήρωσαν το προνόμιο να έχουν πρόσβαση στην υπηρεσία, θεωρητικά θα ήταν απρόσβλητα από τα ηθικά παράσιτα μιας υπηρεσίας που υποστηρίζεται από διαφημίσεις. Ήταν επίσης πιο ελκυστικό για προγραμματιστές που είναι απογοητευμένοι με τα εργαλεία του Twitter.
Μετά από μια αρχική έκρηξη ενδιαφέροντος, το App.net το 2014 είχε αρκετούς πελάτες για να παραμείνει συνδεδεμένος, αλλά να μην προσλάβει προσωπικό πλήρους απασχόλησης. Η εταιρεία είχε επιλέξει να ανοίξει πηγές μόνο μέρος της βάσης κώδικα και θεωρήθηκε ως απρόθυμη να δεσμευτεί πλήρως σε ένα μοντέλο ανοιχτού κώδικα και έτσι να ενθαρρύνει την περαιτέρω υιοθέτηση.
Η προσέγγιση του App.net έρχεται σε αντίθεση με τη Diaspora, ένα άλλο έργο κοινωνικής δικτύωσης ανοιχτού κώδικα. Το App.net είχε ένα κεντρικό κομμάτι κλειστής, φιλοξενούμενης υποδομής για τη λειτουργία της υπηρεσίας, με μια σειρά από ανοιχτά έργα να τρέχουν πάνω από αυτό. Η Diaspora παρείχε όλο τον κώδικα ως ανοιχτού κώδικα, αλλά άφησε το βάρος της εκτέλεσης του σε χρήστες (ορισμένοι από τους οποίους παρείχαν φιλοξενία για τους κόμβους Diaspora ως υπηρεσία).
Ούτε το App.net ούτε η Διασπορά προσέλκυσαν ένα αρκετά μεγάλο κοινό - συμπεριλαμβανομένων των προγραμματιστών που προορίζονταν να είναι οι κύριοι χρήστες και ευαγγελιστές για αυτά τα συστήματα.
Ποτέ μην υποτιμάτε τη δύναμη της αδράνειας
Παρά την εμπορική του φύση, το Twitter παραμένει ο κύριος χώρος για τους προγραμματιστές να επικοινωνούν μεταξύ τους και να λαμβάνουν γρήγορες απαντήσεις σε φωνητικές ερωτήσεις. Για τους περισσότερους ανθρώπους που στοχεύονται από το App.net, η άμεση χρησιμότητα του Twitter - και το γεγονός ότι όλοι το χρησιμοποιούσαν ήδη - υπερέβαινε τις ανησυχίες σχετικά με την εμπορική φύση της πλατφόρμας.
Η ανακοίνωση τερματισμού του App.net υπαινίχθηκε την εταιρεία ότι συνειδητοποίησε ότι είχε τραβήξει πολύ μεγάλα ποσά στους προγραμματιστές ως οδηγοί της επιχείρησης, παρά στους απλούς χρήστες. "Τελικά, αποτύχαμε να ξεπεράσουμε το ζήτημα των κοτόπουλων και των αυγών μεταξύ των προγραμματιστών εφαρμογών και της υιοθέτησης αυτών των εφαρμογών από τους χρήστες", έγραψε ο ιδρυτής του App.net, Dalton Cadwell. «Οραματιζόμασταν μια ομάδα διαφοροποιημένων, ταχέως αναπτυσσόμενων εφαρμογών τρίτων μερών που θα διατηρούσαν τους απαραίτητους αριθμούς για να λειτουργήσει η επιχείρηση. ... [Β] ότι ο αρχικός ενθουσιασμός δεν μεταφράστηκε τελικά σε αρκετά μεγάλο αριθμό πελατών για αυτούς τους προγραμματιστές. "
Ένα πιθανό μοντέλο για αυτό που είχε το App.net ήταν το Box. Αυτή η εταιρεία αποθήκευσης επιχειρήσεων έχει επικεντρωθεί στην παροχή API για προγραμματιστές, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις να δημιουργήσουν τη δική τους λειτουργικότητα αποθήκευσης και διαχείρισης περιεχομένου, με τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς που είναι ήδη ενσωματωμένη στην πλατφόρμα. Το Box λειτουργεί επειδή κάλυπτε μια πραγματική ανάγκη και παρείχε απτές ανέσεις. για τους περισσότερους ανθρώπους, η αξία του App.net ήταν πιο νεφελώδης.
Το επόμενο (και τελευταίο) βήμα για το App.net είναι να προσφέρει όλες τις υποδομές του ως ανοιχτού κώδικα. Προηγουμένως, η εταιρεία βασικά έργα ανοιχτού κώδικα που έτρεχαν στην κορυφή της υπηρεσίας, όπως ο πελάτης alpha microblogging, αλλά όχι η πλήρη υποκείμενη πλατφόρμα της. Μια πιθανότητα είναι το App.net να πάει προς την ίδια κατεύθυνση με το Diaspora - με δυνατότητα αυτόματης φιλοξενίας, με τον ίδιο τρόπο όπως μια εγκατάσταση του WordPress.
Θα αφήσουν οι άνθρωποι το Twitter για μια ανεξάρτητη εναλλακτική λύση; Πιθανώς όχι, όταν το Twitter παραμένει πανταχού παρόν, εύκολο και έχει ήδη κατοικηθεί από τα άτομα που θέλουν να προσεγγίσουν. Το πιο πιθανό σενάριο είναι ότι άλλοι θα επαναχρησιμοποιήσουν τον κώδικα του App.net σε μια χρήσιμη επιλογή - μια πλατφόρμα υπηρεσιών DIY, για παράδειγμα - και θα αποθηκεύσουν τα κομμάτια για άλλα έργα. Το μεγάλο μάθημα είναι ότι χρειάζονται περισσότερα από το να παρέχουν μια εναλλακτική λύση για να κάνουν τους ανθρώπους να στραφούν σε αυτό.
